Dat toerisme ook een hulpmiddel kan zijn in de strijd tegen armoede en voor emancipatie blijkt uit het werk van de coöperatieve Diar Argan in Agadir. De werkzaamheden concentreren zich vooral op de productie van arganolie. Deze zeldzame olie wordt geperst uit de vruchten van de arganboom -zeg maar Marokkaanse olijfboom-, die uitsluitend groeit op de droge bodem van Zuidwest-Marokko.

Bij gastronomen is deze zeldzame olie vooral geliefd om de zachte notensmaak. Latifa Boukdour, de directrice van de coöperatieve, wijst ons ook op de andere kwaliteiten: ‘De arganboom is een unieke plant om diverse redenen. Hij is bijzonder goed bestand tegen droogte. Zijn wortels dringen heel diep in de bodem, zodat deze boom een natuurlijke dam vormt tegen erosie en woestijnvorming. Bovendien heeft de olie ook heel wat medicinale kwaliteiten. Ze stimuleert de bloedcirculatie, verlaagt het cholesterolgehalte en bevordert de fysieke weerstand. Ten slotte worden de vruchten ook gebruikt voor de productie van cosmetica.’

Latifa Boukdour richtte, samen met enkele andere ondernemende vrouwen, een coöperatieve op die intussen is uitgegroeid tot een bloeiend bedrijf. Het hoofdkwartier ligt in Agadir, maar er is ook een filiaal in Tafraoute.
Latifa Boukdour: ‘De productie situeert zich vooral in het rurale binnenland, in de regio tussen Taraoudant en Tafraoute. Het verwerken van de arganvruchten is een tijdrovend proces en gebeurt nog op de traditionele manier. De noten worden met de hand geplet. Het zijn voornamelijk vrouwen die deze taak op zich nemen. Onze coöperatieve werkt vooral met plattelandsvrouwen. Voor hen is het vaak de enige manier om wat bij te verdienen.

Met de winsten zetten we alfabetiserings- en vormingscursussen op.’
Diar Argan is geen toeristisch project, toch speelt het toerisme een niet onbelangrijke rol in het succes van het bedrijf. Latifa Boukdour is overigens ook betrokken bij Argat, een organisatie van lokale gidsen in en om Agadir. ‘Heel wat toeristen vinden de weg naar onze winkels,’ aldus de directrice, ‘ze worden aangetrokken door de kwaliteit van onze producten. Daarnaast bieden het ecologische belang en het productieproces heel wat perspectieven voor vormen van plattelandstoerisme. Op die manier kan de toerisme-industrie een bijdrage leveren aan de rurale economie in onze streek.’
Meer info op www.diarargan.com